Uma Pequena Cidade da Alemanha

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"Somente o Ministério das Relações Exteriores da Inglaterra poderia ter mandado um touro para agarrar um matador!" A observação, de um jovem diplomata, foi feita quando o Serviço de Segurança do Ministério encarregou seu funcionário Alan Turner - um tipo singular, duro, franco, cativante e desajustado - para o papel de touro; quanto ao matador, chamava-se ele Leo Harting, um segundo-secretário de meia-idade, em posto na Embaixada Britânica em Bonn, elemento sobrenatural como um duende, leve como a escuridão, sempre conseguindo esgueirar-se entre as sombras como se elas fossem uma rede. Foi exatamente Harting, o homem que, após vinte anos de serviço aparentemente leal à Coroa, simplesmente desapareceu um dia, levando consigo arquivos oficiais suficientemente valiosos para frustarem ou na verdade comprometerem toda a posição de seu país na mesa de negociações em Bruxelas, onde um claudicante Governo Britânico está empenhado em uma desesperada tentativa final para salvar a economia nacional e ingressar no Mercado Comum Europeu. É nessa atmosfera de crise próxima que Alan Turner é enviado de Londres com a missão expressa de encontar Harting. "Mas o que desejam eles?", pergunta ele. "O homem ou seus arquivos?". Gradualmente vai se tornando claro que uma coisa não é suficiente sem a outra...